“Un fruit en i ? Sérieusement ?” Et oui, si on vous demande de citer un fruit qui commence par la lettre “I”, vous séchez, non ? On connaît la fraise, la pomme, la banane… mais le “i” ? Rien ne vient. Et pourtant, il existe bien un fruit qui entre dans cette case rare : l’icaque. Alors oui, ce n’est pas le genre de fruit que vous croiserez au supermarché du coin. Pas plus qu’au fond du frigo chez votre grand-mère. Mais ce petit fruit tropical, discret et méconnu, mérite vraiment qu’on s’y attarde. Parce qu’il a tout pour plaire : une belle robe violette ou blanche, et un goût doux qui rappelle un peu la prune sauvage.
L’icaque, ce fruit tropical au nom mystérieux
Alors l’icaque, qu’est-ce que c’est exactement ? Déjà, on va vous rassurer : non, ce n’est pas une invention. Ce fruit existe bel et bien, principalement dans les régions tropicales comme les Antilles, la Guyane, ou encore certaines zones d’Amérique centrale.
On l’appelle aussi parfois prune de coton ou zikak aux Antilles. Et quand on la voit, on comprend vite pourquoi : sa forme rappelle une petite prune ovale, sa peau peut être violette, blanche ou rosée, et elle contient un noyau central entouré d’une pulpe douce, parfois un peu farineuse, au goût subtil.
Ce fruit pousse sur un arbuste appelé Chrysobalanus icaco, souvent utilisé aussi pour ses qualités ornementales. L’icaque est mûr généralement à la fin de l’été, mais attention : il faut le consommer bien mûr, sinon il peut être un peu âpre.
Peu sucré, doux, parfois acidulé selon la variété, il a cette petite touche sauvage qui le rend unique. Franchement, si vous tombez dessus pendant un voyage aux Antilles… goûtez. Vous ne serez pas déçu.
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Et l’inga dans tout ça ? Fruit ou pas fruit ?
Alors oui, certains malins pourraient aussi vous sortir l’inga. Moins connu encore que l’icaque, il mérite qu’on s’y attarde deux minutes. Parce que techniquement… il fait bien partie des fruits. Mais pas tout à fait comme les autres.
L’inga, surnommé “haricot glacé”, pousse sur un arbre tropical, souvent en Amazonie ou dans certaines zones d’Afrique. Ce fruit prend la forme d’une grosse gousse verte, un peu comme une fève géante, qui renferme une pulpe blanche, douce, sucrée, un peu cotonneuse, très appréciée en en-cas dans certains pays d’Amérique du Sud.
Alors pourquoi on n’en entend jamais parler ? Eh bien… parce qu’il est quasi inexistant en Europe. Et surtout, il est rarement commercialisé, sauf localement. Son goût est sympa, doux, mais reste un plaisir un peu confidentiel, réservé à ceux qui aiment les découvertes botaniques ou qui vivent sous les tropiques.
Alors, oui, l’inga est un fruit en “i”. Mais entre nous ? C’est quand même l’icaque qui remporte la palme du fruit en “i” le plus… prononçable, accessible, et savoureux.
| Critère | Icaque | Inga (haricot glacé) |
|---|---|---|
| Origine | Antilles, Amérique centrale | Amérique du Sud, zones tropicales |
| Texture | Cotonneuse, juteuse | Pulpe blanche, douce, légèrement fibreuse |
| Goût | Subtil, légèrement âcre | Sucré, frais, un peu vanillé |
| Usages culinaires | Confiture, vinaigre, fruit confit | Frais, smoothies, plats salés/sucrés |
| Valeur nutritionnelle | Riche en vitamine C | Source d’énergie, riche en fibres |
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Que faire avec de l’icaque en cuisine ?
Bon, vous avez déniché de l’icaque ? Bravo, ce n’était pas gagné. Maintenant, que faire avec ? Parce que oui, c’est joli dans la main, mais en bouche, c’est encore mieux… surtout quand on sait quoi en faire.
Première option, la plus classique : la confiture d’icaque. C’est sans doute l’usage le plus répandu aux Antilles. On récupère la pulpe bien mûre, un peu de sucre, un zeste de citron vert… et hop, ça fait une confiture douce, légèrement acidulée, parfaite sur du pain grillé (ou à la petite cuillère, soyons honnêtes).
Autre idée moins connue : le vinaigre d’icaque. Si, si, ça existe ! Une fermentation lente du fruit donne un vinaigre coloré, très parfumé, à tester sur des salades exotiques ou en déglaçage.
Et si vous avez une âme pâtissière, l’icaque peut aussi sublimer des gâteaux aux fruits, des clafoutis, ou même des gelées maison. Le goût est subtil, donc parfait en mélange avec d’autres fruits tropicaux comme la goyave ou la mangue.
Ah, et petit tip de grand-mère créole : l’icaque confite dans un peu de rhum arrangé… c’est une pépite.
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Et côté légumes en i ? Une seule réponse… l’igname
Alors ok, on triche un peu, mais pendant qu’on y est : si vous cherchez un légume en i, y’en a un seul qui revient partout, c’est l’igname.
L’igname, c’est un tubercule tropical, souvent confondu avec la patate douce, mais qui a sa propre personnalité. Riche en amidon, plutôt neutre en goût, il est cuisiné un peu partout en Afrique, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud… et parfois en France dans certaines recettes exotiques.
Cuit à l’eau, en purée, en frites, ou même en ragoût, il accompagne très bien les plats en sauce, les viandes épicées, ou… pourquoi pas, une assiette créole avec un petit chutney d’icaque à côté ?
C’est le duo « i » de la cuisine tropicale : l’igname côté salé, l’icaque côté sucré. On ne dit pas que c’est le combo parfait… mais presque.
Osez goûter l’inconnu !
Avouez, vous ne vous attendiez pas à découvrir tout ça en cherchant simplement dans les fruits en “i”. Et pourtant… entre l’icaque, l’inga, et même l’igname, la lettre “i” cache quelques petites surprises bien savoureuses.
Alors non, vous ne trouverez pas ces fruits dans tous les rayons, ni dans tous les quiz de fin de repas. Mais justement, c’est ça qui fait leur charme : leur rareté, leur nom un peu mystérieux, et cette envie d’explorer d’autres goûts, d’autres cultures.
La prochaine fois qu’on vous demande un fruit en i… vous saurez quoi dire. Et vous pourrez même raconter que vous l’avez goûté, en vrai. Peut-être. Un jour.
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